Dr. Malcolm Sayer, un medic de cercetare timid, folosește un medicament experimental pentru a „trezi” victimele catatonice ale unei boli rare. Leonard este primul pacient care primește tratamentul controversat. Trezirea sa, plină de uimire și entuziasm, dovedește o renaștere și pentru Sayer, deoarece pacientul exuberant dezvăluie plăcerile simple, dar neutilizate ale vieții la medicul introvertit.