Abuzată sexual în tinerețe, Kate „Ma” Barker devine o femeie puternic puternică până în anii 1930. Ea își domină cu dragoste fiii mari și îi face să-i facă pe un pachet de escroci duri. Băieții îl includ pe crudul Herman, care încă împarte patul cu Ma; Fred, un ex-con care s-a îndrăgostit de un coleg prizonier; și Lloyd, care se ocupă de orice este la îndemână. Împreună formează o familie mortală, bizară, de bandiți din epoca depresiei.