Ochiul privat Jake Gittes trăiește în afara climatului moral năprasnic din California din sudul celui de-al Doilea Război Mondial. Angajată de un socialit frumos pentru a investiga afacerea extraconjugală a soțului ei, Gittes este măturată într-o serie de relații duble și înșelăciuni mortale, descoperind o rețea de scandaluri personale și politice care se prăbușesc.