În Anglia de la sfârșitul secolului al XIX-lea, Jude aspiră să fie academică, dar este plină de fundalul său cu guler albastru. În schimb, el lucrează ca piatră de piatră și este prins într-o căsătorie nefericită cu fiica unui fermier pe nume Arabella. Dar când soția lui îl părăsește, Jude vede o ocazie de a se perfecționa. Se mută în oraș și începe o aventură cu vărul său căsătorit, Sue, curtând tragedia la fiecare pas.