Bazat pe memoriul de depresie-eră Bildungsroman al scriitorului A. E. Hotchner, filmul urmărește povestea unui băiat care se luptă să supraviețuiască pe cont propriu într-un hotel din St. Louis, după ce mama sa se angajează într-un sanatoriu cu tuberculoză. Tatăl său, un imigrant german și vânzător de călătorii care lucrează pentru compania Hamilton Watch, este plecat pe călătorii lungi din care băiatul nu poate fi sigur că se va întoarce.