Când Gelsomina, o femeie tânără naivă, este achiziționată de la mama ei săracă de către Circusul lui Bruthish Strongman Zampanò să fie soția și partenerul său, ea își îndoaie răceala și abuzul soțului ei în timp ce călătoresc pe mediul rural italian împreună. Curând Zampanò trebuie să se ocupe de gelozia sa și de sentimentele conflictuale despre Gelsomina când găsește un spirit închis în Il Matto, nebunul fără griji, și contemplă părăsirea lui Zampanò.