Revendicând că nu-și cunoaște propriul trecut, un om bogat înregistrează un ex-con cu un pic ciudat de lucru detectiv. Gregory Arkadin spune că nu-și poate aminti nimic înainte de sfârșitul anilor 1920, iar condamnatul Guy Van Stratten este fericit să-și ia locul de muncă de a-și explodează noua poveste de viață a cunoașterii. Cercetările Guy transformă detalii uimitoare despre trecutul angajatorului său și, pe măsură ce lucrarea lui pare legată de decesele prematură, misterul din jurul domnului Arkadin se adâncește.