Povestea unei familii evreiești care trăiește în Ungaria – de-a lungul a trei generații – trecând de la începuturi umile până la poziții de bogăție și putere în Imperiul Austro-Ungariei care se prăbușește. Patriarhul devine un judecător proeminent, dar este sfâșiat atunci când guvernul său sancționează persecuțiile anti-evreiești. Fiul său se convertește la creștinism pentru a-și avansa cariera de scrime campion și erou olimpic, dar este prins în Holocaust. În cele din urmă, nepotul, după ce a supraviețuit războiului, revoluției, pierderii și trădării, își dă seama că fidelitatea sa finală trebuie să fie față de el însuși și de moștenirea sa.