Clarice Starling este studentă de top la academia de pregătire a FBI-ului. Jack Crawford vrea ca Clarice să-l intervieveze pe dr. Hannibal Lecter, un psihiatru strălucit, care este și un psihopat violent, care servește viața după gratii pentru diverse acte de omor și canibalism. Crawford este de părere că Lecter ar putea avea cunoștințe despre un caz și că Starling, ca o tânără atractivă, poate fi doar momeala care să-l atragă.