Un savant inteligent, articulat, Harrison MacWhite, supraviețuiește unei audieri ostile de confirmare a Senatului, la mâna conservatorilor, pentru a deveni ambasador la Sarkan, o țară din Asia de Sud -Est, unde războiul civil amenință o pace tensionată. În ciuda cunoștințelor sale, odată ce este acolo, MacWhite vede doar o dicotomie între SUA și comunism. El nu poate accepta că sentimentul anti-american ar putea fi dor de autodeterminare și naționalism. Așadar, el se desprinde de prietenul său Deong, un lider local de opoziție, ignoră sfaturile unui maistru despre încetinirea clădirii unui drum și încearcă să -și facă mușchi. Ce preț trebuie să plătească țara și prietenii săi pentru a avea un sens?