Atunci când trupul unui student străin este descoperit pe străzile orașului Besźel, în picioare, este doar o zi de muncă pentru inspectorul Tyador Borlú al echipei Extreme Crime. Dar el dezvăluie dovezile conform cărora fata ucisă provenea de la Ul Qoma, un oraș care împărtășește o relație periculoasă și volatilă cu Besźel, iar acest caz va contesta tot ceea ce Borlú ține drag.