Este anul 1943, iar armata germană – devastată și demoralizată – se retrage în grabă de pe frontul rus. În mijlocul nebuniei, apar conflicte între aristocratul, dar în cele din urmă pusilanim capitanul Stransky și curajul caporal Steiner. Stransky este singurul om care crede că al Treilea Reich este încă extrem de superior armatei ruse. Cu toate acestea, în persoana sa pomposă se află un laș fremătător care tânjește după Crucea de Fier pentru a putea întoarce la Berlin un erou. Steiner, pe de altă parte, este cinic, sfidător nonconformist și mai preocupat de siguranța propriilor săi oameni decât de hoarda de decorații militare oferite de superiorii săi.