Fred C. Dobbs și Bob Curtin, amândoi în fața norocului din Tampico, Mexic, în 1925, se întâlnesc cu un prospector înrăit numit Howard și decid să se alăture cu el în căutarea aurului în sălbăticia Mexicului central. Prin dificultăți enorme, în cele din urmă reușesc să găsească aur, însă bandiții, elementele și, mai ales, lăcomia amenință să-și transforme succesul în dezastru.